, 2021/10/11
A Geothermal Engineering Ltd (GEL), egy brit geotermikus projektek fejlesztője és üzemeltetője bejelentette, hogy rekordszintű lítiumot fedezett fel geotermikus vizeiben.
Független, harmadik fél által végzett vizsgálatok több mint 250 milligramm/liter (mg/l) lítiumot mutattak ki a folyadékban, ami a legmagasabb koncentráció, amelyet a világon valaha geotermikus folyadékokban valahol felfedeztek. A GEL és más partnerek a lítium folyadékból való eltávolításának fenntartható, szén-dioxid-kibocsátás nélküli módszereit is kipróbálták, és eddig 95%-os kitermelési arányt értek el.
A tesztek azt is kimutatták, hogy a magnézium koncentrációja - egy olyan fém, amely megnehezítheti és megdrágíthatja a feldolgozást - rendkívül alacsony. Ezen eredmények alapján a GEL becslése szerint a tervezett telephelyeken 2026-ig évente akár 4400 tonna lítiumot is előállíthatnak. Jelenleg csak néhány országban van lítiumbánya, és ez az új felfedezés az Egyesült Királyságot a világ első öt termelője közé emelné.
A lítium már most is az egyik legfontosabb természeti erőforrás a modern társadalomban. Az előrejelzések szerint felhasználása a következő két évtizedben rohamosan növekedni fog - az elektromos járművek, a közüzemi és otthoni energiatároló rendszerek, a fogyasztói elektronika és más, lítiumion-akkumulátorokat igénylő technológiák iránti megugró kereslet miatt.
Ma a világ lítiumtermelésének nagy részét Kínába szállítják, ahol feldolgozzák akkumulátor minőségűvé, majd más országokba szállítják, ahol különböző modern alkalmazásokba, például elektromos autókba építik be. Az Egyesült Királyságban eddig nem állítottak elő lítiumot szárazföldön, és a lítium-ion akkumulátorok világkörüli szállítása jelentős szén-dioxid-kibocsátással jár. A helyi forrásból származó, szén-dioxid-kibocsátásmentes lítium előállításáért folyik a verseny.
A GEL négy új geotermikus telephelyet tervez Cornwallban, Anglia legdélnyugatibb megyéjében, amelyek együttesen 45 000 otthont látnak majd el tiszta energiával. Amint ezek működésbe lépnek, megkezdődik a lítium kitermelése. A vállalat szerint egy nagy feldolgozóüzem - talán még egy Gigafactory is - épülhet a régióban. Cornwall híres a bányászat évszázados múltjáról.
Az UNESCO 2006-ban felvette bányászati tájait a világörökségi listára. Az ónbányászat a magas középkortól vált fontossá Cornwallban, és a 19. század elején nagymértékben bővült, amikor gazdag rézbányák is termelésbe kezdtek. Ezek a bányák a 19. század végétől hanyatlásnak indultak, és az 1990-es évekre mind a réz-, mind az ónbányászat gyakorlatilag megszűnt Cornwallban.
A bányászat azonban az új felfedezés nyomán újra fellendülhet Cornwallban, ami fellendítheti a gazdaságot, amely jelenleg az egyik legszegényebb az Egyesült Királyság megyéi közül. "A mélységi geotermikus hő- és villamosenergia-termelés már most segítheti a világot a nettó nulla célkitűzés elérésében" - mondta Ryan Law, a Geothermal Engineering Ltd. ügyvezető igazgatója. "A szénlábnyom és környezeti károkozás nélküli lítiumtermeléssel való kiegészítés hozzájárul ahhoz, hogy több geotermikus projektet indítsunk el az Egyesült Királyságban, és több lehetőséget kínáljunk a zöld munkahelyek számára.
"Ha az Egyesült Királyság el akarja érni azt a kormányzati célt, hogy 2035-re kizárólag elektromos járműveket gyártson, akkor fenntarthatóbb és geopolitikailag megbízhatóbb módokat kell találnunk a lítium akkumulátorok szállítására. Az érdemi szárazföldi lítiumgyártás létrehozása az Egyesült Királyságban szintén ösztönözné a lítium-ion akkumulátor alapú gazdaság fejlődését az Egyesült Királyságban, és további fontos külföldi befektetési lehetőségeket vonzana Cornwall és a délnyugati régió számára.